В пределах Кавказа по особенностям природы отчетливо выделяются три региона: Большой Кавказ, Западное и Среднее Предкавказье (в совокупности) и Терско-Кумская низменность. По мнению Н.А. Гвоздецкого (1953 - 1986), первые два
31
соответствуют физико-географическим областям, причем Большой Кавказ - это горная область, в составе которой выделяется семь провинций. Шесть из них полностью или частично находятся на территории России: Северо-Кавказская, Дагестанская, Западная высокогорная, Восточная высокогорная, Северо-Причерноморская и Колхидская горная. Столь значительное число провинций на относительно небольшой площади обусловлено различиями в структуре высотной поясности и геолого-геоморфологическими особенностями отдельных частей горного сооружения.
Западное и Среднее Предкавказье образует предгорно-зональную область (см. карту "Физико-географическое районирование СССР" M1 : 8 000 000, 1983). Это, по сути дела, соответствует степной зоне в пределах Предкавказья. Терско-Кумская низменность соответствует полупустыням Предкавказья. Следуя логике, она также должна выделяться в качестве самостоятельной предгорно-зональной области, однако, по Н.А. Гвоздецкому (1986), это провинция Прикаспийской низменности. С этим мнением вряд ли можно согласиться, так как области, зоны (в узком смысле) и провинции, как более мелкие ПТК, выделяются в пределах физико-географических стран, являясь единицами внутренней дифференциации страны. Поэтому невозможно выделить область или зону, часть которой находилась бы в пределах одной страны (Русской равнины), а часть - в пределах другой страны (Кавказа).
Так что если Терско-Кумскую низменность рассматривать в ранге провинции, то более сложным комплексом, в который она входит, может быть только Предкавказье. В этом случае можно говорить о трех самостоятельных провинциях - Западном Предкавказье, Среднем Предкавказье и Восточном Предкавказье (Терско-Кумской низменности), на которые подразделяется Предкавказье, являющееся физико-географической областью в пределах Крымско-Кавказской горной страны. Как известно, горные страны подразделяются на горные области, в отличие от равнинных стран, высшей единицей внутренней дифференциации которых является зона.
32
