В орографическом плане территория Северного Кавказа подразделяется на Предкавказье, располагающееся между Кумо-Манычской впадиной и горами, и на собственно горное сооружение Большого Кавказа.
Предкавказье занимает обширную территорию, в основе которой лежит Скифская плита. Поверхность фундамента плиты имеет достаточно сложное строение. Вдоль ее северной границы расположен Манычский прогиб (до 6 км), протянувшийся почти на 700 км от Азовского моря до Каспийского. В рельефе ему соответствует Кумо-Манычская впадина. Центральную часть Предкавказья занимает Ставропольская возвышенность, достигающая на юго-западе наибольших высот (гора Стрижамент - 831 м). Возвышенность четкими уступами обрывается к юго-западу (у Армавира ее высота достигает 326 м) и югу. Склоны ее, обращенные на северо-запад, север и северо-восток, пологие. В основе возвышенности лежит Ставропольский свод, в пределах которого глубина залегания фундамента колеблется от 0,5 до 2,5 км. В центральной части свода нижние горизонты осадочного чехла (Т-К) отсутствуют, а отложения апта, альба и верхнего мела имеют небольшие мощности.
К западу от Ставропольской возвышенности расположена Кубано-Приазовская низменность, в основе которой находится Азово-Кубанская депрессия с глубиной залегания фундамента до 3 км. Восточная часть Предкавказья занята Терско-Кумской низменностью, приуроченной к одноименной депрессии, в пределах которой фундамент лежит на глубине 6 км и более. Терско-Кумская низменность является юго-западной окраиной Прикаспийской низменности.
Верхний ярус отложений низменных равнин Предкавказья представлен лессовидными суглинками, неогеновыми и палеогеновыми песчано-глинистыми, иногда карбонатными континентальными и морскими отложениями.
Южнее Ставропольской возвышенности находится своеобразная Минераловодческая группа островных гор - лакколитов
14
(г. Бештау - 1401 м). К западу от нее вдоль подножия гор протягивается Кубанский краевой прогиб, представленный Прикубанской наклонной равниной, а к востоку - Терско-Каспийский прогиб, северная часть которого уходит под Терско-Кумскую низменность, а южный склон осложнен антиклинальными складками Терского (до 664 м) и Сунженского (до 926 м) хребтов. С юга к ним примыкают наклонные равнины (Кабардинская, Осетинская, Чеченская), полого опускающиеся от подножия Большого Кавказа к северу и северо-востоку. Осадочный чехол в краевых прогибах достигает мощности 10 - 12 км. Верхняя часть чехла представлена мощными толщами флювиогляциальных и аллювиальных валунно-галечных отложений, перекрытых лессовидными суглинками.
Минераловодческие (Пятигорские) островные горы, Терский и Сунженский хребты занимают промежуточное положение между Большим Кавказом и Предкавказьем (см. рис. 1). И генетически (антиклинальные складки и внедрения лакколитов связаны с тектоническими движениями и вулканизмом Большого Кавказа), и морфологически (довольно высокие горные массивы и складчатые хребты) они близки к горным районам, но приурочены к краевому прогибу, поэтому и отнесены к Предкавказью.
Большой Кавказ представляет собой величественное горное сооружение. Ширина его колеблется от 32 км близ Новороссийска до 180 км на меридиане Эльбруса и 160 км в Дагестане. Большой Кавказ - крупный асимметричный мегантиклинорий. Антиклинальное строение - самая характерная геологическая особенность Кавказа. В его ядре, в западной и центральной частях горного сооружения, обнажаются докембрийские, палеозойские и триасовые породы нижнего структурного яруса. Их
Рис. 5. Геологический профиль через куэсты
15
последовательно окаймляют юрские, меловые, палеогеновые и неогеновые толщи верхнего структурного яруса.
Обычно Большой Кавказ разделяют на несколько поперечных сегментов (отрезков) и три продольных зоны (пояса): осевое поднятие, представленное Главным, или Водораздельным, и Боковым хребтами с высотами более 3000 - 4000 м (за исключением крайнего северо-запада); пояс северного склона, включающий систему параллельных хребтов, постепенно понижающуюся к северу; пояс южного склона, находящийся за пределами России.
Вдоль простирания Кавказа выделяют обычно четыре разновысотных отрезка (сегмента). Самым высоким является Центральный Кавказ, расположенный между Эльбрусом и Казбеком. Здесь находятся все "пятитысячники" России: Эльбрус (5642 м), Дыхтау (5204 м), Шхара (5068 м), Джангитау (5058 м), Казбек (5033 м). Нередко вершины Бокового хребта поднимаются выше Водораздельного. Оба хребта сложены твердыми докембрийскими кристаллическими породами, а разделяющее их понижение выполнено нижней юрой.
От Эльбруса до горы Фишт протянулся Западный Кавказ . Он ниже Центрального. Высшей точкой здесь является вершина Домбай-Ульген (4046 м). Водораздельный хребет сложен кристаллическими
16
породами, а Боковой - сильно метаморфизованными толщами палеозоя. Высоты хребтов снижаются к северо-западу.
От Фишта к Таманскому полуострову протягивается Северо-Западный Кавказ, представленный средне- и низкогорной Черноморской цепью. Ее высоты снижаются от горы Фишт (2868 м) к Новороссийску до 500 м. Горные хребты сложены легко разрушающимися породами юры, мела и палеогена. К Большому Кавказу тектонически относится и Таманский полуостров, но отсутствие там горного рельефа позволяет причленить его к Предкавказью.
В осевой зоне Центрального и Западного Кавказа господствуют ледниковые формы рельефа: острые скалистые гребни, остроконечные вершины (карлинги), ледниковые цирки и кары, троговые долины. К северу и северо-востоку от Бокового хребта располагается система куэст северного склона: Скалистый хребет, бронируемый известняками верхней юры, Пастбищный, Лесистый, сложенный толщами мела и палеогена.
Восточный Кавказ протягивается к востоку от Казбека. Он ниже Центрального, но выше Западного. Ряд вершин его превышает 4000 м. Здесь также отчетливо прослеживаются Водораздельный и Боковой хребты, но сложены они преимущественно юрскими глинистыми сланцами. Здесь значительно слабее
17
выражены ледниковые формы рельефа в связи с меньшим оледенением в прошлом и настоящем, а также преобладанием легко разрушаемых глинистых сланцев, что не способствует сохранению древних форм рельефа.
Перед осевыми хребтами в пределах Северного склона восточного Кавказа лежит орографически сложно построенная горная область Внутреннего Дагестана, почти замкнутая хребтами Андийским, Салатау, Гимринским и др., которая рассекается четырьмя Койсу, образующими реку Сулак. Внутренний Дагестан сложен преимущественно глинистыми сланцами нижней и средней юры (см. рис. 3). Лишь в северной его части распространены известняки верхней юры и мела, которые образуют высокие обрывы по бортам речных долин, приобретающих вид тесных глубоких каньонов. К северу и востоку от Внутреннего Дагестана лежит Внешний Дагестан с мягкими округлыми формами рельефа.
Распространение ледникового рельефа характерно для высокогорий, однако преобладающим типом рельефа в горах и в Предкавказье является водноэрозионный . Глубина эрозионного расчленения в горах Кавказа - наибольшая в России. В высокогорьях она составляет в среднем 1500 - 2000 м, но в верховьях Чегема и Теберды возрастает до 2500 - 3000 м. Глубокое расчленение гор долинами - следствие молодых поднятий.
В Предкавказье господствуют процессы речной аккумуляции и овражной эрозии на приподнятых участках. В нижних частях гор, относительно недавно бывших еще предгорными равнинами, долины рек расширены и врезаны всего на 100 - 200 м. В среднегорьях глубина вреза возрастает до 500 - 1500 м, господствуют узкие крутосклонные ущелья и каньоны. В высокогорьях долины снова расширяются. Здесь преобладают корытообразные троги, обработанные ледником. Эрозионные процессы препарируют структуру горной страны. Разной устойчивостью горных пород обусловлено наличие куэстовых гряд и островных гор в окрестностях Пятигорска.
Большая глубина расчленения ведет к усилению гравитационных процессов, к частым обвалам, камнепадам, осыпям . Наличие глинистых сланцев и глин способствует развитию оползней, а распространение карбонатных пород - развитию карстовых форм рельефа. На Терско-Кумской низменности наблюдаются эоловые формы рельефа.
Характер и интенсивность современных рельефообразующих процессов зависят от тектонических структур, литологических
18
особенностей пород, высотного положения поверхности, что определяет их пространственное размещение в пределах Кавказа.
19
