Метод использует бета-превращение 187Re, основного изотопа природного рения, в 187Os. Период полураспада 187Re - 4,56 · 1010 лет; λ187 = 1,52 · 10-11 год-1 (Фор, 1989). Согласно классификации Гольдшмидта, Re и Os относятся к числу сидерофильных элементов, откуда следуют их распределение и область применения. Re - элемент VILA группы Периодической системы, химический аналог Mo (RRe4+ = 0,72 Å, RMo4+ = 0,74 Å). Среднее содержание Re в земной коре равно 5 · 10-8 % (Тейлор, Мак-Леннан, 1988). Основным минералом-концентратором является молибденит, где ReS2 изоструктурен MoS2. Некоторая близость ионных радиусов Re к Та (0,69 Å) и Nb (0,68 Å) объясняет присутствие рения в минералах этих элементов.
Осмий является элементом группы платиноидов (VIIIA группа). Среднее содержание в земной коре около 1,10-7 %. Распространенность осмия практически ограничена ультраосновными породами, где он ассоциирует с иридием. Содержание Re в веществе железных метеоритов имеет порядок 10-6 %, a Os - 10-5 %.
Метод используется в основном для определения возраста железных метеоритов и датирования молибденитовых месторождений по сульфидам Мо и Сu. Для расчета возраста применяют метод изохрон в соответствии с уравнением
= ()0 + (eλ187t - 1).(4.32)
Метод не нашел особенно широкого распространения из-за низких концентраций изотопов Re и Os и большого периода полураспада 187Re и применяется в основном при космохимических исследованиях.
108
Первичное отношение 187Os/ 186Os было использовано для изучения эволюции земной мантии по минералу осмириду, а также при исследовании иридиевой аномалии в осадках, отложившихся на границе мелового и третичного периодов, которая, возможно, связана с метеоритным веществом (Фор, 1989).
109
